CIENTISTAS OBSERVAM NASCIMENTO DE UM NEURÔNIO
O“nascimento” de um neurônio em um cérebro operante foi visto pela primeira vez na história da ciência.
Os neurônios fornecem o mecanismo crucial que permite que o cérebro opere. Gerados no hipocampo, eles são responsáveis por processar memórias e por mantê-las relacionadas, mas separadas, umas das outras.
O que não estava claro até este momento era como novos neurônios eram gerados no cérebro. Ainda que o nascimento de novos neurônios fosse fato confirmado, o processo nunca havia sido visto, porque o cérebro é um órgão complexo e delicado, e os neurônios são extremamente pequenos e intrincados.
Para superar as dificuldades, uma equipe do Centro Médico da Universidade de Columbia, de Nova York, usou uma série de técnicas para observar o nascimento de neurônios. A ideia consistia em implantar um microscópio em miniatura no cérebro de um rato e então instigá-lo a desenvolver novos neurônios. Para atingir esta façanha, eles fizeram o roedor correr em uma rodinha enquanto sentia uma série de odores diferentes. Quando alguns desses odores eram liberados, o rato recebia uma pequena descarga elétrica, associando o cheiro ao choque.
Retirado da rodinha, o rato era exposto somente aos odores. Quando sentia um odor neutro, não se alterava, mas quando sentia um odor associado ao choque, ficava agitado. Assim, um novo neurônio foi criado no cérebro do animal, que aprendeu a identificar quais odores eram perigosos, baseando-se em suas memórias. Com isso, os cientistas puderam utilizado as gravações efetuadas pelo microscópio em miniatura e distinguir o momento em que um neurônio “nascia”.
Com o sucesso da descoberta, a equipe da Universidade de Columbia pretende continuar os estudos para descobrir os efeitos do “nascimento” de neurônios em pessoas ansiosas ou depressivas, que têm a capacidade de separação de memórias consideravelmente reduzida.
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